Vilhelm Carl Ferdinand Arnesen blev født d. 25-11-1865 i Flensborg.

Vilhelm Arnesen døde d. 24-3-1948 i København.

Forældrene var Skibsfører Georg Arnesen og Justine Koch.

Vilhelm Arnesen blev gift 1. gang med Agnes Mogensen i 1900 i Odense. Ægteskabet blev opløst 1909.

Vilhelm Arnesen blev gift 2. gang med Johanne Berg i 1912 i København.

Vilhelm Arnesen blev gift 3. gang med Erica Baggesen i 1916 i Korsør.

Allerede som barn interesserede Vilhelm Arnesen sig for tegning af det maritime. Hans far var skipper og byggede modelskibe, så inspirationen havde han fra familien.

Han fik en traditionel uddannelse efter datidens mønster. Først var han i almindelig malerlære, derefter blev han optaget på Kunstakademiet i en periode. Han var i hele sin karriere tro mod marinemaleriet, og han blev meget populær som én af de bedste marinemalere, vi har haft i Danmark. Han rejste rundt med skibene for at få så autentiske motiver som muligt. Han fik en del bestillingsarbejder - både fra staten, kommuner og kongehus.

Han udstillede gennem hele livet på Charlottenborg, og han havde mange tillidshverv i kunstens tjeneste.

På postkortområdet finder vi ham allerede som skaber af kunst til kartonkort hos L. Levison Junr. inden år 1900 - Derefter havde han kontrakter med Stenders Forlag, der lavede postkort efter reproduktioner af hans malerier.